Para Platón son cuatro las virtudes cardinales: prudencia, fortaleza, moderación (o templanza) y justicia. James Rachels y Stuart Rachels (The Elements of Moral Philosophy, McGraw Hill, Sixth Edition, 2010) consideran que las virtudes son múltiples: benevolencia, civilidad, compasión, cooperación, esmero, coraje, cortesía, confianza, equidad, amistad, generosidad, honestidad, laboriosidad, justicia, lealtad, moderación, paciencia, prudencia, razonabilidad, autodisciplina, autosuficiencia, tacto, consideración y, aunque anotan que el listado no es definitivo, agregan tolerancia. Finalmente, Tom L. Beauchamp y James F. Childrees (Principles of Biomediacal Ethics, Sixth Ediiton, Oxford University Press, 2009) aducen que, además del cuidado (treat care), son cinco las virtudes focales que los profesionales de la salud deben ejercer: compasión, discernimiento, integridad, fiabilidad y esmero. De las virtudes también hablaron Aristóteles, Plotino, Diógenes Laercio, san Agustín, santo Tomás, Kant, y, entre otros, Nietzsche. El listado previo, y la diversidad de las virtudes, son testimonio de la trascendencia y de la falta de acuerdo sobre el tema. Todos los autores mencionados fueron, y son, pensadores distinguidos.

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